Περπατώντας μεταξύ Μαρδατίου και Κρούστα αντάμωσα μια αρκετά μεγάλη πεταλούδα που ρουφούσε το νέκταρ από τα πολλά θυμάρια, που φέτος είναι στην καλύτερή τους ανθοφορία. Το όνομά της είναι Μαχάων (Papilio machaon, Swallowtail). Ο Μαχάων ήταν ημίθεος των Αχαιών στην εκστρατεία κατά της Τροίας, γιος του Ασκληπιού και της Ηπιόνης. Τα δύο φύλλα της πεταλούδας έχουν παρόμοια εμφάνιση, κίτρινα φτερά με μαύρες νευρώσεις. Τα οπίσθια φτερά και των δύο φύλλων φέρουν ένα ζευγάρι ουρών που προεξέχουν.
¡ Η πεταλούδα έχει ένα χαρακτηριστικό αιθέριο πέταγμα και μπορεί να καλύπτει μεγάλες αποστάσεις. Όταν ρουφάει το νέκταρ, κουνάει διαρκώς τα φτερά της για να αποτρέψει την απώλεια στήριξης του σώματός της, στην περίπτωση που τα ευαίσθητα άνθη δεν μπορούν να υποστηρίξουν το βάρος της. Οι μακριές ουρές και τα πορτοκαλί σημάδια δημιουργούν την εικόνα ενός ψεύτικου κεφαλιού προς την αντίθετη κατεύθυνση από το πραγματικό κεφάλι. Τα πουλιά επιτίθενται συνήθως στο ψεύτικο κεφάλι και η πεταλούδα επιβιώνει. Ο μέσος χρόνος ζωής της είναι 8-10 ημέρες και αυτό επειδή είναι σχετικά ευαίσθητη και έχει διάφορους θηρευτές.
¡ Η εξωτερική εμφάνιση της πεταλούδας είναι μοναδική στην Κρήτη, σε σύγκριση με άλλες πεταλούδες του νησιού και έτσι ταυτοποιείται εύκολα. Μαζί με την Iphiclides Podalirius (Ιφικλείδης ο ποδαλείριος) αποτελούν τις μεγαλύτερες σε μέγεθος πεταλούδες της Κρήτης. Η Ελλάδα είναι ιδιαίτερα πλούσια σε είδη πεταλούδας (236 είδη), 13 από τα οποία απαντώνται μόνο στη χώρα μας.
ΛΕΩΝΙΔΑΣ ΚΛΩΝΤΖΑΣ