Η Κρήτη βρίσκεται στην καρδιά της στρατηγικής του τουριστικού κολοσσού TUI, με πάνω από ένα εκατομμύριο επισκέπτες ετησίως. Αυτό ασφαλώς δεν είναι είδηση. Η είδηση, όμως, και ταυτόχρονα το μεγάλο στοίχημα, έρχεται από τα πλέον επίσημα χείλη: ο διευθύνων σύμβουλος της TUI, Sebastian Ebel, από το Ρέθυμνο όπου βρέθηκε, έθεσε τον φιλόδοξο στόχο και ταυτόχρονα την πρόκληση: η Κρήτη μπορεί και πρέπει να γίνει ένας βιώσιμος, δεκάμηνος τουριστικός προορισμός. Η επίσκεψη του ισχυρού άνδρα της TUI στο νησί, με αφορμή τη διεξαγωγή του TUI SOCCA Champions League, δεν περιορίστηκε σε μία απλή εκπροσώπηση. Αντιθέτως, αποτέλεσε μια ουσιαστική τοποθέτηση για το μέλλον του κρητικού τουρισμού, θέτοντας τις προϋποθέσεις, τους κινδύνους αλλά και τα εργαλεία για την επόμενη ημέρα.
Η επιτυχία της διοργάνωσης, που έφερε στο Ρέθυμνο πάνω από 2.000 συμμετέχοντες και 14.000 διανυκτερεύσεις στο τέλος της σεζόν, λειτούργησε για τον κ. Ebel ως το τέλειο παράδειγμα. «Όταν θέλεις να επεκτείνεις τη σεζόν, πρέπει να δώσεις λόγο στους πελάτες να έρθουν», τόνισε με νόημα. Το μήνυμά του προς τους ξενοδόχους και τους τοπικούς φορείς ήταν σαφές και απευθύνεται σε ολόκληρο το νησί, από τα Χανιά μέχρι το Λασίθι: δημιουργήστε γεγονότα, μοναδικά προϊόντα και εμπειρίες που θα προσελκύσουν τον επισκέπτη εκτός της περιόδου «ήλιος και θάλασσα».
«Ελάτε να φτιάξουμε μαζί το ημερολόγιο εκδηλώσεων του χειμώνα», ήταν η χαρακτηριστική του πρόσκληση, προτείνοντας αθλητικά γεγονότα όπως ποδηλατικούς αγώνες και μαραθωνίους, αλλά και πολιτιστικά, όπως φεστιβάλ. Για τον σκοπό αυτό, η TUI προσφέρει το πανίσχυρο εργαλείο προώθησης που λέγεται TUI Musement, μια πλατφόρμα εκατομμυρίων χρηστών.
Πτήσεις και τέλη
Ο κ. Ebel, όμως, δεν έμεινε μόνο στις ευκαιρίες. Μιλώντας στην τουριστική ιστοσελίδα tornosnews, υπέδειξε τις δύο μεγαλύτερες προκλήσεις χωρίς περιστροφές. Η πρώτη και σημαντικότερη είναι η αεροπορική συνδεσιμότητα. «Οι πτήσεις είναι το πιο δύσκολο ζήτημα. Χρειάζεται στήριξη από την κυβέρνηση για την έναρξη νέων δρομολογίων τον χειμώνα», υπογράμμισε, στέλνοντας ένα ξεκάθαρο μήνυμα προς την Αθήνα.
Η δεύτερη προειδοποίησή του αφορούσε την οικονομική πολιτική. «Η αύξηση των τελών στον ελληνικό τουρισμό δεν βοηθά», δήλωσε, αναφερόμενος σε πολιτικές που μπορεί να υπονομεύσουν την ανταγωνιστικότητα του προορισμού σε μια περίοδο που οι παραδοσιακές αγορές της Γερμανίας και του Ηνωμένου Βασιλείου δέχονται οικονομικές πιέσεις.
Τι σημαίνουν όλα αυτά για το Λασίθι;
Εδώ, στη δική μας γωνιά της Κρήτης, τα λόγια του Sebastian Ebel ηχούν ταυτόχρονα ως ευκαιρία και ως καμπανάκι κινδύνου. Ενώ το Ρέθυμνο έδειξε πώς μπορεί να φιλοξενήσει διεθνή γεγονότα, το ερώτημα που τίθεται για τον Άγιο Νικόλαο είναι επιτακτικό: Ποιο είναι το δικό μας «μοναδικό προϊόν» για τον Νοέμβριο ή τον Φεβρουάριο; Πως ως κυρίαρχος τουριστικός προορισμός μπορούμε μαζί με την Ιεράπετρα, τη Σητεία και το Οροπέδιο Λασιθίου, να έχουμε ένα προϊόν που αποτελεί πόλο έλξης;
Έχουμε το απαράμιλλο φυσικό τοπίο για πεζοπορικές και ποδηλατικές διαδρομές, την πλούσια αρχαιολογική και πολιτιστική κληρονομιά, την αυθεντική γαστρονομία. Διαθέτουμε τις υποδομές. Το ερώτημα είναι αν διαθέτουμε το σχέδιο και τη συλλογική βούληση να τα μετατρέψουμε σε οργανωμένα, ελκυστικά «γεγονότα» που θα γεμίσουν τα αεροπλάνα και τα ξενοδοχεία. Η πρόκληση της αεροπορικής συνδεσιμότητας είναι ακόμη μεγαλύτερη για το αεροδρόμιο της Σητείας, καθιστώντας την κυβερνητική στήριξη που ζήτησε ο κ. Ebel ζήτημα επιβίωσης για τον χειμερινό τουρισμό στην περιοχή μας.
Ο Τουρισμός ως δύναμη Ειρήνης
Πέρα από την αυστηρά επιχειρηματική ανάλυση, ο επικεφαλής της TUI έδωσε και μια βαθύτερη, γεωπολιτική διάσταση στον ρόλο του τουρισμού, κάτι που συχνά υποτιμάται. «Πιστεύω βαθιά ότι, εκτός από το να φέρνει οικονομική ανάπτυξη, ο τουρισμός συμβάλλει στην ειρήνη. Όταν οι άνθρωποι ταξιδεύουν και μιλούν μεταξύ τους, δεν στρέφονται στα όπλα», ανέφερε, σε μια εποχή που οι συρράξεις στην Ουκρανία και την Παλαιστίνη κυριαρχούν στην επικαιρότητα.
Η τοποθέτηση αυτή προσδίδει μια ηθική βαρύτητα στην προσπάθεια για ποιοτικό τουρισμό όλο τον χρόνο. Δεν πρόκειται απλώς για διανυκτερεύσεις και έσοδα, αλλά για τη δημιουργία γεφυρών κατανόησης μεταξύ των λαών. Ο ηγέτης του μεγαλύτερου διαμορφωτή της τουριστικής αγοράς της Κρήτης έδειξε τον δρόμο. Η TUI δηλώνει παρούσα να στηρίξει την προσπάθεια. Η μπάλα βρίσκεται πλέον στο γήπεδο της κυβέρνησης, των Δήμων, των τοπικών φορέων και των επαγγελματιών του κλάδου. Η «μακροχρόνια φιλία» της TUI με την Κρήτη, όπως την χαρακτήρισε ο κ. Ebel, για να συνεχιστεί και να ευδοκιμήσει, απαιτεί τόλμη, σχέδιο και συνέργειες. Το Λασίθι καλείται να απαντήσει αν θα είναι πρωταγωνιστής ή απλός παρατηρητής σε αυτή τη νέα, συναρπαστική πρόκληση.
ΜΙΧΑΛΗΣ ΑΤΣΑΛΑΚΗΣ
