Μια ακόμη σπουδαία στιγμή για τον λασιθιώτικο αθλητισμό γράφτηκε στο Βαλκανικό Πρωτάθλημα Στίβου, το οποίο φιλοξενήθηκε στο Πανθεσσαλικό Στάδιο του Βόλου. Πρωταγωνίστρια ήταν η Νικολέτα Ραφαϊλάκη, η οποία ανέβηκε στο βάθρο των νικητριών στα 3.000 μέτρα με φυσικά εμπόδια, πραγματοποιώντας εξαιρετική εμφάνιση και καταγράφοντας νέο ατομικό ρεκόρ με 9:58.76, μία από τις κορυφαίες επιδόσεις στην ιστορία του αγωνίσματος για την Ελλάδα.
Η 23χρονη πρωταθλήτρια επιβεβαίωσε για ακόμη μία φορά το ταλέντο, την αγωνιστική της ωριμότητα και τη σκληρή δουλειά των τελευταίων ετών. Με ανεβασμένη ψυχολογία και αυτοπεποίθηση, στρέφει πλέον το βλέμμα στις επόμενες μεγάλες προκλήσεις της σεζόν.
Η αθλήτρια του ΓΣ Άγιος Νικόλαος συνεχίζει να ανεβάζει τον πήχη των επιδόσεών της, αποδεικνύοντας ότι ανήκει πλέον στις κορυφαίες Ελληνίδες αθλήτριες στο αγώνισμα της. Το νέο ατομικό ρεκόρ και η διεθνής διάκριση στον Βόλο αποτελούν μόνο έναν ακόμη σταθμό σε μια πορεία που δείχνει να έχει ακόμη μεγαλύτερες προοπτικές.
Μιλώντας στην ΑΝΑΤΟΛΗ, αναφέρθηκε στην προσπάθειά της, τη μεγάλη επίδοση και τους στόχους που ακολουθούν.
Αρχικά και για το πόσο ικανοποιημένη έμεινε από την εμφάνισή στο Βαλκανικό Πρωτάθλημα, είπε: ««Γνώριζα ότι ένα μετάλλιο ήταν μέσα στις δυνατότητές μου, όμως ο βασικός μου στόχος ήταν να μπω στην κούρσα και να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό. Είμαι πάρα πολύ χαρούμενη με το αποτέλεσμα και κυρίως με την επίδοση, γιατί αυτή η κούρσα μου έδειξε ότι μπορώ να τρέξω ακόμη πιο γρήγορα. Ένιωθα πολύ καλά σε αυτούς τους ρυθμούς».
Στη συνέχεια τόνισε ότι: «Για να είμαι ειλικρινής, στην αρχή φοβήθηκα λίγο το τέμπο της κούρσας. Παρ’ όλα αυτά, κατάφερα μέσα σε μόλις δύο εβδομάδες να βελτιώσω τον χρόνο μου κατά δέκα δευτερόλεπτα. Ήθελα πολύ να δω το χρονόμετρο να γράφει κάτω από τα δέκα λεπτά και το γεγονός ότι το πέτυχα μου δίνει ακόμη μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και κίνητρο, γιατί ξέρω ότι υπάρχουν περιθώρια για ακόμη καλύτερες επιδόσεις».
Για το πότε κατάλαβε ότι μπορούσε να διεκδικήσει μια θέση στο βάθρο, ανέφερε: «Στην εκκίνηση όλες οι αθλήτριες έφυγαν σε πολύ γρήγορο ρυθμό και αυτό με προβλημάτισε. Για λίγα δευτερόλεπτα σκέφτηκα είτε ότι εγώ δεν ήμουν σε καλή κατάσταση, είτε ότι οι υπόλοιπες βρίσκονταν σε εξαιρετική φόρμα. Στη συνέχεια, όμως, άρχισα να βλέπω ότι η κούραση τις επηρέαζε. Εγώ διατηρούσα τον ρυθμό μου, τις πλησίαζα σταδιακά και άρχισα να περνάω αθλήτριες. Μετά τα μισά της κούρσας, όταν είδα την τρίτη θέση να βρίσκεται μπροστά μου, κατάλαβα ότι ήμουν σε πολύ καλό δρόμο. Ανέβασα τον ρυθμό μου την ώρα που οι υπόλοιπες έριχναν τον δικό τους και εκεί ουσιαστικά ένιωσα ότι το μετάλλιο ήταν πλέον εφικτό. Πιστεύω ότι το κλειδί ήταν η σωστή διαχείριση του αγώνα. Αν είχα παρασυρθεί από το γρήγορο ξεκίνημα, ίσως να είχα πληρώσει την προσπάθεια στο τέλος».
Το μετάλλιο αυτό ήρθε μετά από μια απαιτητική περίοδο και σε ποιους το αφιερώνει, απάντησε: ««Πρώτα απ’ όλα στην οικογένειά μου και στο αγόρι μου, οι οποίοι στάθηκαν δίπλα μου σε δύσκολες στιγμές, ιδιαίτερα την περασμένη χρονιά. Υπήρξαν περίοδοι που είχα πολλές σκέψεις ακόμη και να τα παρατήσω. Χωρίς τη στήριξή τους ίσως να μην είχα συνεχίσει. Επίσης, στους χορηγούς μου, το “Maistrali” και έναν ακόμη υποστηρικτή που επιθυμεί να παραμείνει ανώνυμος, καθώς και τον εξωτερικό συνεργάτη μου, Δημήτρη Καμπριάνη, ο οποίος με βοηθά και με καθοδηγεί σε αυτή τη διαδρομή».
Τέλος, για το ποιοι είναι οι επόμενοι στόχοι για τη φετινή σεζόν, έκανε γνωστό ότι: «Σίγουρα το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα στα τέλη Ιουλίου, όπου θέλω να διεκδικήσω την πρώτη θέση. Ωστόσο, μετά την εμφάνιση στον Βόλο, έχει μπει δυναμικά στο πλάνο και η συμμετοχή στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα τον Αύγουστο, κάτι που πριν από λίγο καιρό δεν το συζητούσαμε με τον προπονητή μου. Πλέον είναι ένας από τους βασικούς στόχους και θα προσπαθήσουμε να τον πετύχουμε. Παράλληλα, στο τέλος Αυγούστου ακολουθεί το Μεσογειακό Πρωτάθλημα και θα ήθελα πολύ να εξασφαλίσω τη συμμετοχή μου και σε αυτή τη διοργάνωση».
