Ο πρώτος τίτλος της σεζόν έχει… χρώμα πράσινο

Ο πρώτος τίτλος της σεζόν έχει… χρώμα πράσινο. Ο Παναθηναϊκός νίκησε τον μαχητικό ΠΑΟΚ, στον 44ο τελικό του Κυπέλλου, στο κλειστό «Δύο Αοράκια» του Ηρακλείου, με 79-73 και κατέκτησε τον 19ο τίτλο του στο θεσμό.

Κορυφαίοι για τους «πράσινους», οι οποίοι τελείωσαν το ματς με 37 ριμπάουντ και 21 ασίστ, ήταν οι Νικ Καλάθης (19π., 9 ασ., 2κλ), Κιθ Λάνγκφορντ (17π., 5 ριμπ., 4 ασ., 1κλ.). Πάλεψαν πιο πολύ για τον «Δικέφαλο» (32 ριμπ., 15 ασίστ) οι Ουίλ Χάτσερ (23π., με 4/6 τρίποντα) και Φιλ Γκος (15π., 2 ασ), με τον πρώτο να είναι και ο πρώτος σκόρερ στον τελικό.

Χαρακτηριστικό του τελικού, που δεν προμήνυε στην αρχή του το αμφίρροπο -λίγο πριν το τέλος- φινάλε του, ήταν και οι 53 συνολικά προσπάθειες που έγιναν για σουτ τριών πόντων. Ο Παναθηναϊκός είχε έχει 9/25 και ο ΠΑΟΚ 12/28.

Βλέποντας το καλάθι σαν… βαρέλι, ο Παναθηναϊκός ήταν επιβλητικός στο παρκέ με το «καλησπέρα». Με τον Τόμας, αρχικά, και τους Καλάθη, Γκιστ, Λάνγκφορντ, στη συνέχεια, προηγήθηκε με 3-18 στο 5΄. Το προβάδισμα αυτό, ελάχιστα αργότερα, με τη συνδρομή του Αντετοκούνμπο, ανέβηκε στο +19 (4-23).

Στο ίδιο επίπεδο ήταν η διαφορά και στο 9΄ (8-27), με τον ΠΑΟΚ να αρχίζει από εκείνο το σημείο να ισορροπεί την κατάσταση. Πιέζοντας αμυντικά, έχοντας βασικό επιθετικό εκφραστή τον Χάτσερ (9 συνεχείς πόντοι) και στηρίγματα τους Ζάρα, Γκάρετ, ο «Δικέφαλος» πλησίασε στους 7 πόντους στο 13΄ (22-29). Ένα λεπτό αργότερα, με σουτ από τα 6.75 του Τζόουνς, οι «ασπρόμαυροι» μείωσαν στους 6 πόντους (14΄, 25-31).

Με επιμέρους σκορ 5-0, μετά από πρωτοβουλίες των Λάνγκφορντ, Γκιστ, ο Παναθηναϊκός πήγε ξανά στο +11 (25-36) και λίγο αργότερα στο +12 (32-44), με τρίποντο από τον Καλάθη. Με δεύτερες επιθέσεις από τους Γκάρετ, Μαργαρίτη, ο ΠΑΟΚ μείωσε στο ημίχρονο στους 10 πόντους (36-46) και ακόμη περισσότερο στο τρίλεπτο της τρίτης περιόδου. Με τους Γκάρετ, Χάτσερ και ένα γκολ-φάουλ από τον Μαργαρίτη, το σκορ στο 23΄ ήταν 44-48.

Ο Χάτσερ, εκτελώντας από τα 6.75, επέτρεψε στον ΠΑΟΚ να πλησιάσει στους 3 πόντους στο 27΄ (51-54), με τον Τζόουνς να παίρνει τη… σκυτάλη και με διαδοχικά τρίποντα (σ.σ. στη λήξη της τρίτης και στην αρχή της τέταρτης περιόδου) να κάνει «αφεντικό» στο ματς τους «ασπρόμαυρους» με 61-59.

Ο Παναθηναϊκός «απάντησε» με τον ίδιο τρόπο, με τους Καλάθη, Λάνγκφορντ να εκτελούν από τα 6.75 (61-65). Ακολούθησε στα… βήματά τους, για τον ΠΑΟΚ, ο Γκος, με συνέπεια ο ΠΑΟΚ να αποκτήσει προβάδισμα 3 πόντων στο 35΄ (70-67).

Το σκηνικό άλλαξαν σε δύο λεπτά οι Παπαπέτρου, Καλάθης, Γκιστ, δίνοντας εκ νέου τα «ηνία» στον Παναθηναϊκό (37΄, 70-75), προβάδισμα που δεν άλλαξε χέρια, καθώς ο ΠΑΟΚ πάλεψε να «γυρίσει» την εις βάρος του κατάσταση με τους Μαργαρίτη, Γκος (73-75), στα 52΄΄ για τη λήξη, όμως οι Παπαπέτρου, Καλάθης, με ψυχραιμία στις βολές, διαμόρφωσαν το τελικό 79-73.